伝えられてきた鉄剣「七支刀（ななつさやのたち／しちしとう）」
武器庫であったとされる
七支刀（ななつさやのたち／しちしとう）
大王家に仕えた古代の豪族物部氏の武器庫であったとされる石上神宮に六叉の鉾（ろくさのほこ）として伝えられてきた鉄剣。全長74.8cm。明治時代初期、当時の石上神宮大宮司が刀身に金象嵌銘文が施されていることを発見した。
七枝刀
七支刀（ななつさやのたち、しちしとう）は、大王家に仕えた古代の豪族物部氏の武器庫であったとされる奈良県天理市の石上神宮に六叉の鉾（ろくさのほこ）として伝えられてきた鉄剣。全長74.8cm。
明治時代初期、当時の石上神宮大宮司菅政友が刀身に金象嵌銘文が施されていることを発見し、以来その銘文の解釈・判読を巡って論争が続いている。『日本書紀』には七枝刀との記述があり、4世紀に百済から倭へと贈られたものとされ、関連を指摘されている。刀身の両側から枝が3本ずつ互い違いに出ているため、実用的な武器としてではなく祭祀的な象徴として用いられたと考えられる。朝鮮半島と日本との関係を記す現存最古の文字史料であり、広開土王碑とともに4世紀の倭に関する貴重な資料である。
特殊な形状をした刀剣は世界中にあるが，日本のもので有名なのが七支刀である。この剣は「ななつさやのたち」「六叉の鉾」（ろくさのほこ）とも呼ばれていて，全長74.9cm。鉄でできた刀身の左右には三つの牙のような枝刃が出ている。あまりにも特殊な形状に，目を見張る人も多いことだろう。
七支刀が世に広まるきっかけになったのが，石上神宮における発掘だ。石上神宮といえば，以前に紹介した布都御魂剣（ふつのみたまのつるぎ）が保管されていることで知られている神社である。石上神宮には禁足地と呼ばれる特殊な場所があり，ここにはさまざまな宝物が安置されていた。明治時代に，石上神宮の大宮司であった菅政友が宝物の確認/点検のために宝物庫に足を踏み入れたが，そのとき目が留まったのが七支刀であった。独特の形状はもちろん，刀身の表裏には金象嵌（きんぞうがん）による文字が施されていた。もともと学者でもあった菅政友は興味を覚えると，刀身に施された金色の文字を確認してみた。
ところどころ文字が欠けていて読めないが，なんとか上記の文字は読み取れたので記録したという。それがのちに，多くの学者達によって解読され，この剣（七支刀）は，秦和4年に百済王の世子が，倭王のために鍛えたと解釈された。さらにこれは，日本書紀に登場する七枝刀と同一の物と解釈されたのである。ちなみに日本書紀によると，七枝刀は七子鏡や勾玉などの宝とともに，百済王から神功皇后に贈られた宝であり，倭国と百済の同盟の証であったらしい。
古代の信仰
銘文の冒頭には「秦■四年」の文字が確認できる。これを「秦和四年」のこととして、東晋の太和四年（369年）に鋳造されたと解釈するのが通説であるが、異論もある。日本書紀神功皇后摂政52年条に、百済と倭国の同盟を記念して神功皇后へ「七子鏡」一枚とともに「七枝刀」一振りが献上されたとの記述があり、百済から倭国へ贈与された年が372年にあたるため、これと同一のものであろうと考えられている。
このまま話を進めると歴史の話になってしまい，どうもファンタジーらしさがない。同盟の証という事実はさておき，ファンタジー的な解釈を考えてみたい。まず注目してもらいたいのが，七支刀が七子鏡や勾玉などと一緒に贈られた点だ。
アジア圏で広く信仰される道教では，剣や鏡は特殊な存在である。古い書物をひもとくと，そこには鬼神を打ち払うために剣を振るい，鏡を使って見えないものを見，また鏡で悪鬼から身を守る道教の導師の姿を見ることができる。また道教では，導師から弟子へ奥義を伝授するときに，剣，鏡，勾玉（印？）の三つを与えることもあったという。つまり剣，鏡，勾玉は，破邪の力を持つ道具として重要視されていたわけだ。
剣，鏡，勾玉にはいったいどんな意味があるのか。それは古代の信仰が大きく関係している。もともと古代の信仰は自然を対象にしていた。だが自然には明確な形がないし，目に見えないものも多かった。そこで神が宿るとされるものを信仰するようになった。これが「ご神体」である。そして剣，鏡，勾玉は，どれも神が宿るご神体として考えられたのだ。それは草薙の剣（クサナギノツルギ），八咫鏡（ヤタノカガミ），八尺瓊勾玉（ヤサカニノマガタマ）といった「三種の神器」も同様で，これらはご神体として熱田神宮などで祀られている。こうしたことを考えると，七支刀は同盟の証としてだけではなく，神が宿る神剣であったと考えてもいいだろう。
いろいろ調べたところ，七支刀の枝刃が龍神の牙を象徴してるため龍神が宿るとか，道教では北斗七星に勝利祈願をすることが多く，七支刀には北斗七星の力が封じ込められてるといった興味深い諸説も見つかったが，内容にばらつきがありすぎて，明確な七支刀の姿を見いだすことはできなかった。とはいえ，単なる同盟の証だけの剣でないことは明らかだろう。
現在，七支刀は国宝として石上神宮に秘蔵されているが，残念ながら一般公開はされていない。
伝えられてきた鉄剣「七支刀（ななつさやのたち／しちしとう）」